Our Executive Director, Vyria Paselk Haverhals, receives a Commendation from the San Francisco Board of Supervisors
(Photo Nadia Andreini)
There are moments when the work we do every week (the Wednesday luncheons, the hospital visits, the help with a rent payment or a grocery bill) is suddenly seen by the whole city. This was one of them.
On Tuesday, October 27, at San Francisco City Hall, Supervisor Danny Sauter presented our Executive Director, Vyria Paselk Haverhals, with a Commendation from the San Francisco Board of Supervisors, honoring her dedicated service to the Italian American community.
Vyria accepted it the way she accepts everything: on behalf of all of us. The volunteers, donors, board members, staff, families, students and seniors who have kept our community connected for 110 years.
Two commendations, three weeks apart
This was actually the second time in just a few weeks that Supervisor Sauter honored our community. Three weeks earlier, during our Fleet Week Volunteer Celebration at Casa Fugazi, he presented Italian Community Services with a commendation recognizing our service to the community and to the City of San Francisco.
It was a meaningful afternoon to celebrate the volunteers who make so much of our work possible, and a reminder of what ICS has always been built on: community, service and connection.
Supervisor Sauter presenting the commendation to ICS at the Fleet Week Volunteer Celebration
One recognition for the organization, one for the person who leads it: together, they tell the same story.
"A San Francisco story"
In her remarks, Vyria reminded everyone why receiving this honor at City Hall felt so right:
"The story of Italian Community Services is, in so many ways, a San Francisco story."
More than 110 years ago, Italian immigrants and their descendants were helping build this city, not only through their businesses, but through their generosity. Among ICS's founding board members were A.P. Giannini, founder of the Bank of Italy (which became Bank of America), and members of the Ghirardelli family.
"These were business and philanthropic leaders who worked hard, built successful lives, and were blessed with opportunity. And they understood that with that good fortune came a responsibility to give back."
They chose to build something lasting: a place where people could gather, learn, celebrate their culture and care for one another. That place is Casa Fugazi, a gift to the Italian community of North Beach and to San Francisco, which ICS has cared for as trustee since the 1960s.
Vyria speaking at the podium
A legacy that lives on, every week
What makes this history remarkable, Vyria said, is that it has stood the test of time. Today the founders' vision takes very practical forms:
For older adults: free weekly lunches, hospital visits, and being present even at the bedside at the end of life.
For neighbors facing hardship: help paying rent, utility and food bills.
For younger generations: grants and opportunities to connect with their Italian heritage.
One detail from her speech stayed with everyone in the room. ICS frames self-portraits of many of the children supported through ICS Riccio Educational Grant Program, and asks them:
"Who will be the next banker, who will be the next chocolatier, as you have this beautiful legacy left behind for you?"
Preserving our Culture, Serving our Community
Our mission fits in five words, and Vyria explained why its two halves belong together:
"Caring for our neighbors and keeping our cultural traditions alive are not separate responsibilities. They are part of the same promise we make to one another as a community."
She closed her reflection on ICS with a line we will be repeating for a long time:
"A city's true wealth is measured not only by what its people achieve, but by what they give back."
"Grazie mille di cuore"
The most moving part of the afternoon came at the very end, when Vyria thanked her parents:
"Growing up in a trailer in Lake County, as the first in my family to attend college, I never imagined this moment. But the work ethic, generosity, and pride my parents instilled in me helped bring me here today."
It is, in its own way, the same story ICS has been telling for 110 years: people who start with little, work hard, and give back.
Thank you
Grazie to Supervisor Sauter and the San Francisco Board of Supervisors for this recognition, and for helping us make sure this legacy continues for generations to come. And grazie, Vyria, for carrying it forward every day.
Celebrate with us on November 8
The celebration continues on Sunday, November 8, at Casa Fugazi, as we mark 110 years of Italian Community Services: 110 years of preserving our heritage, serving our neighbors and carrying forward a remarkable legacy of generosity in San Francisco.
As Vyria said at City Hall: we would love for you to be part of that story.
Un onore per tutta la nostra comunità
La nostra Executive Director, Vyria Paselk Haverhals, riceve un riconoscimento ufficiale dal Board of Supervisors di San Francisco
[FOTO: il Supervisor Sauter consegna il riconoscimento a Vyria al City Hall]
Ci sono momenti in cui il lavoro che facciamo ogni settimana (i pranzi del mercoledì, le visite in ospedale, l'aiuto per pagare un affitto o la spesa) viene visto da tutta la città. Questo è stato uno di quei momenti.
Martedì 27 ottobre, al City Hall di San Francisco, il Supervisor Danny Sauter ha consegnato alla nostra Executive Director, Vyria Paselk Haverhals, un riconoscimento ufficiale del Board of Supervisors di San Francisco per il suo impegno al servizio della comunità italoamericana.
Vyria lo ha ricevuto come fa con tutto: a nome di tutti noi. Volontari, donatori, membri del consiglio, staff, famiglie, studenti e anziani che da 110 anni mantengono unita la nostra comunità.
Vyria al podio durante il discorso del Supervisor Sauter
Due riconoscimenti in tre settimane
In realtà era la seconda volta in poche settimane che il Supervisor Sauter rendeva omaggio alla nostra comunità. Tre settimane prima, durante la nostra Fleet Week Volunteer Celebration a Casa Fugazi, aveva consegnato a Italian Community Services un riconoscimento per il servizio offerto alla comunità e alla città di San Francisco.
È stato un pomeriggio speciale per festeggiare i volontari che rendono possibile tanta parte del nostro lavoro, e per ricordarci su cosa si fonda ICS da sempre: comunità, servizio e legami.
Un riconoscimento all'organizzazione, uno alla persona che la guida: insieme raccontano la stessa storia.
"Una storia di San Francisco"
Nel suo discorso, Vyria ha spiegato perché ricevere questo onore proprio al City Hall di San Francisco avesse un significato così forte:
"La storia di Italian Community Services è, per tanti aspetti, una storia di San Francisco."
Più di 110 anni fa, gli immigrati italiani e i loro discendenti contribuivano a costruire questa città, non solo con le loro attività ma anche con la loro generosità. Tra i membri fondatori del consiglio di ICS c'erano A.P. Giannini, fondatore della Bank of Italy (poi diventata Bank of America), e membri della famiglia Ghirardelli.
"Erano imprenditori e filantropi che hanno lavorato sodo, costruito vite di successo e avuto la fortuna di grandi opportunità. E sapevano che con quella fortuna arrivava la responsabilità di restituire."
Scelsero di costruire qualcosa di duraturo: un luogo dove le persone potessero incontrarsi, imparare, celebrare la propria cultura e prendersi cura gli uni degli altri. Quel luogo è Casa Fugazi, un dono alla comunità italiana di North Beach e a San Francisco, di cui ICS è custode dagli anni Sessanta.
Un'eredità che vive ogni settimana
Ciò che rende questa storia straordinaria, ha detto Vyria, è che ha resistito alla prova del tempo. Oggi la visione dei fondatori prende forme molto concrete:
Per gli anziani: pranzi gratuiti ogni settimana, visite in ospedale e la nostra presenza anche al capezzale, nei momenti finali.
Per chi attraversa un momento difficile: aiuto per pagare affitto, bollette e spesa.
Per le nuove generazioni: borse di studio e occasioni per riscoprire le proprie radici italiane.
Un dettaglio del suo discorso ha colpito tutti i presenti. ICS incornicia gli autoritratti di molti dei bambini sostenuti col ICS Riccio Educational Grant Program, e chiede loro:
"Chi sarà il prossimo banchiere, chi sarà il prossimo cioccolatiere, con questa splendida eredità che vi è stata lasciata?"
Preserving our Culture, Serving our Community
La nostra missione sta in poche parole (preservare la nostra cultura, servire la nostra comunità) e Vyria ha spiegato perché le due metà vanno insieme:
"Prendersi cura dei propri vicini e mantenere vive le tradizioni culturali non sono responsabilità separate. Fanno parte della stessa promessa che ci facciamo l'un l'altro come comunità."
Ha concluso la sua riflessione su ICS con una frase che ripeteremo a lungo:
"La vera ricchezza di una città non si misura solo da ciò che i suoi abitanti realizzano, ma da ciò che restituiscono."
"Grazie mille di cuore"
Il momento più toccante è arrivato alla fine, quando Vyria ha ringraziato i suoi genitori:
"Sono cresciuta in una roulotte nella contea di Lake, prima della mia famiglia ad andare all'università: non avrei mai immaginato questo momento. Ma l'etica del lavoro, la generosità e l'orgoglio che i miei genitori mi hanno trasmesso mi hanno portata qui oggi."
È, a suo modo, la stessa storia che ICS racconta da 110 anni: persone che partono da poco, lavorano sodo e restituiscono.
Grazie
Grazie al Supervisor Sauter e al Board of Supervisors di San Francisco per questo riconoscimento, e per aiutarci a far sì che questa eredità continui per le generazioni future. E grazie, Vyria, per portarla avanti ogni giorno.
Festeggiamo insieme l'8 novembre
I festeggiamenti continuano domenica 8 novembre a Casa Fugazi, per celebrare i 110 anni di Italian Community Services: 110 anni passati a preservare la nostra eredità, servire i nostri vicini e portare avanti una straordinaria tradizione di generosità a San Francisco.
Come ha detto Vyria al City Hall: ci piacerebbe moltissimo che anche voi faceste parte di questa storia.